© 01 Nov. 2011 Roel K Vos

 

Palmer

 

Toen hij terugga­loppeerde door een akker sprong onder zijn paard een haas weg; het dier schrok en wierp Napoleon op de zachte zandige bodem. Hij steeg snel weer op en zei weinig over het incident, maar zijn staf­officieren, even bijgelovig als de legeraanvoerders uit de antieke wereld, waren de wanhoop nabij. Berthier draaide zich om naar Caulaincourt en merkte grimmig op: 'We kunnen beter niet de Nje­men over gaan. Deze val is een slecht voorteken.' Het nieuws ver­spreidde zich snel in het hoofdkwartier; het paard dat de keizer had afgeworpen, was het krijgsros dat 'Friedland' heette, zo voegde het gerucht er aan toe. Na deze verkenningstocht besloot Napoleon de hoofdgroep van zijn troepen de volgende dag, woensdag 24 juni, de rivier te laten oversteken. Volgens Caulaincourt was hij die dins­dag de hele dag stil en in gedachten verzonken, blijkbaar uit zijn doen door het ongeluk; Ségur beschrijft, dat hij probeerde een mid­dagslaapje te doen; dat het niet lukte was wellicht te wijten aan de vochtigheid van de atmosfeer.